イスラエルが飢饉に襲われた時、ナオミは夫やふたりの息子と共にモアブに移り住んだ。ところが夫は早くに亡くなり、モアブで結婚した息子たちも母を残して死んでしまう。ナオミが故郷に戻ることを決めると、次男の嫁ルツは姑に従ってベツレヘムへと移住した。
大麦の収穫時期だった。ルツは畑に出て、毎日落ち穂を拾った。畑の持ち主であるボアズの配慮もあって、ルツは大量の落ち穂を拾うことができた。ボアズはナオミの亡き夫の親戚にあたる、真面目で働き者の男だ。ナオミはルツに助言して精一杯の身繕いをさせると、作業小屋で熟睡している彼の寝床に忍び込ませた。ボアズはこの出来事に驚いたが、ルツの身柄と相続すべき財産について親戚の同意を取り付け、彼女を自分の妻にすることに決めた。
ふたりの間には、オベドという息子が生まれる。ナオミは孫の誕生を喜んだ。オベドにはエッサイという息子が生まれ、エッサイからはあのダビデ王が生まれた。
（ルツ記）
レビ人の男が側女と小者を連れて旅をし、ベニヤミン族の支配するギブアに一泊した。土地のならず者たちは男を慰みものにしようと宿を取り囲む。とっさに側女を差し出して難を逃れたレビ人だが、側女は殺されてしまった。レビ人は彼女の死体を12の部分に切り分けると、イスラエルの全部族に送りつけてギブアでの出来事を伝えた。
イスラエルの人々は怒りに燃えてギブアに殺到したが、ベニヤミン族はギブアをかばってこれを迎え撃つ。イスラエルの連合軍は多大な犠牲を出しながらついにベニヤミンを打ち破り、岩場に逃れて抵抗した一部の兵を除いてベニヤミン族はことごとく殺された。ことが終わってから、イスラエルの人々はこのことを悔やんだ。
彼らは戦いに非協力的だったヤベシュの町を滅ぼし、まだ嫁いでいない少女たちを捕虜にして生き残ったベニヤミンの兵に妻として与えた。それでも足りないと、シロの町の祭りにやって来た若い娘たちを誘拐した。
（士師記 19〜21章）
エフライムの山地にミカという男がいた。彼は自分専用の神殿を持っており、高価な彫像と鋳像を置いて、若いレビ人の祭司にそれらを守らせていた。
この頃、ダン族の人々にはまだ嗣業の地が割り当てられていなかった。彼らは自分たちの土地を求めて、まず５人の斥候を派遣した。斥候隊はエフライムの山地を経由してライシュに進み、その土地の人々が穏やかで争いを好まぬことに目をつけた。報告を受けたダン族の本隊は武装して進軍し、ライシュの人々を攻め滅ぼして土地を奪い取る。そしてこの戦争のどさくさの中で、ミカの神殿を荒らして彫像と鋳像を奪い、司祭も連れて行ってしまったのだ。
ミカはダン族の部隊を追いかけて抗議したが、武装した大部隊に「文句があるなら家族皆殺しにするぞ！」とすごまれては手も足も出ない。ダン族はライシュの土地に、自分たちの名を付けた町を作り、そこに神殿を建てる。人々はそこで、ミカの彫像を拝んでいたという。
（士師記 17〜18章）
イスラエルにサムソンという怪力の青年がいた。素手でライオンを倒すほどの怪力で、イスラエルと敵対するペリシテ人を大勢殺した。彼は士師として20年を過ごした。
サムソンがデリラという女を愛するようになると、ペリシテ人たちは彼女から怪力の秘密聞き出そうとする。デリラは何度もサムソンに強さの秘密をたずねるが、彼は本当のことを教えない。だがある日とうとう、生まれて一度も切ったことがない髪が強さの秘密だと話してしまう。ペリシテ人はサムソンの髪を切り落として力を奪うと、両目をえぐって牢で粉をひかせた。
その後しばらくして、ペリシテ人の領主たちはサムソンを宴会の余興に引き出した。だがそれまでに再び髪が伸びていたサムソンは、建物を支える柱に寄りかかると力任せにそれを押し倒す。こうして多くの人たちが、サムソンと共に建物の下敷きになって死んだ。その数は、彼がそれまでに殺した敵を全部合わせたより多かったという。
（士師記 13〜16章）
エフタはギレアド人の父が身分の低い遊女に生ませた子だ。妾腹のエフタは他の兄弟に疎まれて家を追われたが、故郷を離れた彼の周囲には腕自慢の男たちが集まるようになった。
アンモン人がイスラエルに戦いを仕掛けてきたとき、ギレアドの人たちはエフタに助けを求めた。一度は追い出し、今度は救ってくれとは虫のいい話だ。だが「全ギレアドの頭に」という長老たちに従い、エフタは故郷に戻る。
彼はギレアドで軍を整えると、戦いを前に神にこう誓った。
「もし神がこの戦いに勝利させてくださるなら、戦いから帰った日に家の戸口を最初に出てきた者をいけにえに捧げます！」
エフタが戦いに勝利して家に帰ったとき、彼の一人娘が鼓を打ち鳴らし、踊りながら迎えに出て来た。エフタは自分の誓いを嘆きながらも約束通り娘をいけにえに捧げ、娘もそれを受け入れた。
エフタはエフライムとの戦いにも勝利し、その後６年間、士師としてイスラエルを裁いた。
（士師記 10〜12章）
アビメレクはギデオンが女奴隷に生まれせた子だ。彼は父が亡くなると、故郷シケムの人々にギデオンの他の息子たちへの謀反を提案した。シケムの人々がアビメレクに金を渡すと、その金で雇われたならず者たちの手で彼の異母兄弟は皆殺しにされた。
こうして権力を手中にしたアビメレクだったが、彼とシケムの人々の関係はたった数年で険悪なものになった。シケムの首長たちはガアルという流れ者を自分たちのリーダーにして、アビメレクを露骨に挑発しはじめる。アビメレクは大軍を出してガアルを追い払い、シケムの首長たちが神殿の地下壕に逃げ込むと、山のようなたきぎをその上で燃やして彼らを焼き殺した。
その後アビメレクはテベツの町を攻めた。町の人たちが高い塔に逃げ込んだので、アビメレクは今回もたきぎを集めて火を着けようとした。その時、女が投げ落とした石臼が彼の頭を砕いた。彼は女の手で殺されることを恥じて、従者にとどめを刺させた。
（士師記 9〜10章）
イスラエルがミディアン人のたび重なる襲撃に苦しめられていた頃、神の使いがギデオンを召し出した。彼は父の所有するバアル神殿を打ち壊したことから、エルバアルとも呼ばれる。
ミディアン人たちの大軍が攻めてくると彼は羊の毛を使って神意を確認し、集まった3万2千の兵の中からたった300人だけを選び出した。これを3つの小隊に分け、全員に角笛と水がめに隠した松明を持たせる。そして夜になると闇に紛れて敵陣に接近し、水がめを割って松明をかざし、角笛を吹き、ときの声を上げた。闇の中から突然敵が現れたことで、ミディアン軍は浮き足だって逃走した。
この戦いの際、エフライムの人々は自分たちが戦いに加われなかったことで不満を言った。またコストやベヌエルの町はギデオンへの協力を拒んだが、戦いの後にギデオンからその報いを受けることになった。追撃の末に敵の王たちは捕らえられて処刑され、戦いはギデオンたちの勝利に終わった。
（士師記 6〜8章）
ヨシュアが亡くなり、彼に従ってカナンに入植した世代も年老いて世を去ると、新しい世代は神を忘れてカナン土着の神々を拝むようになった。これに怒った神はイスラエルが周辺民族に蹂躙されるのを放置し、敵の圧迫と迫害がひどくなった時だけ、人々の上に指導者となる士師を立てた。
アラム王から人々を守ったオトニエル、モアブ王を倒したエフド、ペリシテ人を打ち払ったシャムガルなどが最初の士師たちだ。
エフドの死後、イスラエルはカナンの王ヤビンによって20年に渡る支配を受けた。エフライムの女預言者デボラはナフタリからバラクを呼び寄せて1万人の軍勢を整えると、タボル山でヤビンの将軍シセラの戦車部隊と戦った。神の加護を受けたイスラエル軍はシセラを打ち破り、敗走したシセラは逃げ込んだ天幕でこめかみに天幕の釘を打ち込まれて死んだ。こうしてカナン王の力は衰え、やがて滅びてしまう。デボラのもとで、人々は40年の平和を得た。
（士師記 1〜5章）
ヨシュアはイスラエルの人々を率いてヨルダン川を渡り、城壁の町エリコに迫った。町は城門を固く閉ざしていたが、祭司たちが契約の箱を担いで町の周囲を巡り回ること７日目、人々が一斉にときの声を上げると堅固な城壁は崩れる。だがこの戦いで、不正に戦利品を着服した男がいた。ヨシュアは彼とその家族を石で打ち殺し、すべての持ち物を焼き尽くして埋めた。
イスラエルの軍勢に激しく抵抗したアイの町が滅ぼされ、住民のすべてが殺された。これを知ったヨルダン川西岸の王たちは同盟を組んでイスラエルに対抗しようとしたが、ギブオンの町はイスラエルに服従して生き延びることを選ぶ。この裏切りに憤った周辺の王たちは町を襲撃したが、救援に来たヨシュアの軍に蹴散らされて敗走した。
ヨシュアはその後もカナンの全域で戦い続け、奪った土地をイスラエルの人々に分配した。人々は部族ごとに、与えられた土地に定住した。ヨシュアは110歳で死んだ。
（民数記 20〜申命記）
イスラエルの人々はネゲブでカナン人のアラド王と戦い勝利したが、疫病の流行などもあってそのままカナンには入ることはできなかった。そこでエドムを迂回してモアブに入り、通過を妨害するアモリ人の王たちと戦って道を切り開いて行った。
モアブ王バラクはイスラエルを恐れ、高名な占い師バラムを遠方から招いた。だがバラムは王が望むようにイスラエルを呪うことができず、逆にイスラエルを祝福して帰ってしまった。
イスラエルの人々はモアブで宿営する間に周辺の人々と親しくなり、地域の神々の祭事に参加する者も現れた。モーセはこうした人々を厳しく処罰すると同時に、影響力の強い周辺部族を滅ぼした。
年老いたモーセはカナンの全域が見渡せる山の上に登った。そこから見えるのは神がイスラエルに約束した土地であり、モーセが入ることを許されない土地だった。モーセはヨシュアを自分の後継者に指名しモアブの地で亡くなった。120歳だった。
（民数記 20〜申命記）
